Мало кто сегодня может представить себе жизнь без «голубого топлива». Между тем история газоснабжения в нашей стране не так велика - первые газовые фонари зажглись в России на Аптекарском острове Санкт-Петербурга в 1819 году, а промышленная добыча газа началась спустя еще сотню лет.

В середине XIX века по инициативе зарубежных предпринимателей возникло общество газового освещения северной столицы с монополией на промышленное производство и продажу газа. К концу XIX века кроме Москвы и Санкт-Петербурга были частично газифицированы Киев, Харьков, Ростов-на-Дону, Одесса, Рига, Вильно, Тверь и Казань.

Вот какую запись находим мы в казанском «Биржевом листке» 1877 года: «С устройством газового освещения…наши собрания променяли свои свечные канделябры и люстры на газовые рожки, которые, производя на балах неимоверную духоту, отравляют удовольствие» (речь идет о балах в здании Дворянского собрания, ныне – Столичной ратуше).

С тех пор газ стали постепенно использовать и для нужд промышленности: варки стекла, закалки металла, опалки тканей. В крупнейшем нефтедобывающем районе Российской Империи – Баку – ежегодно утилизировалось 33 млн. куб. м. природного газа (по данным на 1917 год).

В 1920-х годах в стране начались плановые поиски природного газа, когда Геологический комитет (Геолком), существовавший в России с 1882 года, объединил все геологические службы страны.

Еще в начале 30-х годов экономика Советского Союза потребляла ежегодно 10-15 млн. куб. м газа, а уже десятилетие спустя эта цифра выросла до 3392 млн. куб. м.

В 1942 году были открыты месторождения природного газа в Куйбышевской области с запасами в сотни миллионов кубометров.

В 1943 году вступил в строй первый советский газопровод «Бугуруслан – Куйбышев» длиною в 160 километров.

Если же говорить о «большом газе», то его история в Советском Союзе, безусловно, началась с ввода в эксплуатацию магистрального газопровода «Саратов-Москва». Газопровод протяженностью 843 километра из труб диаметром 325 миллиметров, положившил начало развитию газотранспортных систем в СССР . 11 июля 1946 года на столичные заводы и электростанции, а также в дома москвичей впервые поступил саратовский газ.

Созданное в 1948 году Главное управление по добыче природного газа, действовавшее в структуре Миннефтепрома СССР, явилось первой формой государственно-производственной организации работников газовой отрасли.

В декабре 1950 года состоялся пуск еще одного газопровода - «Дашава – Киев –Брянск – Москва». Летом 1955 года было завершено сооружение газопровода «Тула-Москва», а в конце 1956-го начал действовать первый в мире многониточный газопровод «Ставрополь – Москва». С августа 1959 года действует вторая очередь газопроводной системы «Северный Кавказ – Центр».

В тот же период начинается эксплуатация среднеазиатских месторождений природного газа. Строятся трубопроводы «Средняя Азия – Центр», «Бухара-Урал». Идет освоение оренбургских запасов газового сырья. Строится экспортный газопровод "Союз" длиною 2750 километров. С 1970 года природный газ Вуктыльского месторождения Коми АССР по газопроводу "Сияние Севера" поступил в центральную часть страны.

В 1953 году строительство первого магистрального газопровода «Миннибаево-Казань» протяженностью 285 км началось в ТАССР. Уже в конце декабря 1954 года голубое топливо пришло в первые 82 квартиры казанцев. С этого момента ведет свою историю газификация Татарстана .

В 1956 году Главное управление по добыче природного газа было преобразовано в Главное управление газовой промышленности при Совете министров СССР (Главгаз). В 1963 году был создан Государственный производственный комитет по газовой промышленности СССР.

В 1965 году начало работу Министерство газовой промышленности. Из его состава в дальнейшем выделилось Министерство строительства предприятий для нефтяной и газовой промышленности – Миннефтегазстрой (1972 год).

В 60-е годы, когда были разведаны газоносные площади на севере Тюменской области, перед Главгазом СССР была поставлена задача увеличить добычу газа в этом регионе и обеспечить тюменским газом промышленные центры Урала.

1966 год ознаменовался важной вехой: открылся «сибирский период» развития отечественной газовой промышленности. Список крупнейших месторождений мира пополнился названием «Уренгой». «Голубое топливо» из Сибири стало поступать в столицу и другие города, а 5 ноября 1982 года в Тюменской области был добыт первый триллион кубометров газа.

Во второй половине 70-х годов добыча природного газа в Советском Союзе выросла в 4,8 раза, а в 1984 году СССР вышел на первое место в мире по его добыче - 587 млрд. куб. м в год. Был сооружен газопровод «Уренгой – Ужгород». Во Франции состоялась церемония открытия трансконтинентального газопровода «Западная Сибирь - Западная Европа» протяженностью свыше 20 тыс. километров.

С 1984 году осваивается Ямбургское газоконденсатное месторождение. Два года спустя первый газ Ямбурга поступает в магистральный газопровод, а еще через год, в августе 1987 года, он пришел на Западную Украину. Магистраль «Ананьев – Богородчаны» (530 км) позволила увеличить экспортные поставки. В январе 1988 года 120-километровая газовая трасса, проложенная по югу Молдавии и Украины, связала Заполярный Ямбург с Одессой. Летом того же года был пущен первый промышленный газ по участку газопровода «Ямбург - Западная граница СССР».

В 1989 г. на основе Министерства газовой промышленности был образован Государственный газовый концерн "Газпром". На его базе в 1993 году было создано Российское акционерное общество "Газпром" – РАО «Газпром», переименованное в 1998 году в Открытое акционерное общество "Газпром" – ОАО «Газпром».

До недавнего времени поставки газа на российском рынке были нерентабельными, что отрицательно сказалось на состоянии основных фондов ОАО «Газпром» , разведке новых газоносных территорий и т.д.

Дешевый газ привел в конце 80-х к так называемой газовой паузе, когда с рынка активно вытеснялись другие энергоресурсы. В результате доля газа в топливно-энергетическом балансе России выросла в настоящее время до 50%, а в некоторых регионах — до 80%, что привело к существенному снижению использования угля, мазута, атомной энергии и других видов топлива. Заметно снизилась диверсификация ТЭК по видам энергоресурсов и, соответственно, энергетическая безопасность страны.

В кризисную эпоху конца 90-х, во времена неразберихи, не обошедшие стороной и газовую отрасль, добыча газа в стране резко упала. Прекратилась разработка новых месторождений, приостановилась геологическая разведка, не происходило бурение новых скважин. Между тем нужно было гнать газ за границу, обеспечивая постоянные валютные поступления в бюджет…

В то время газ, согласно некогда заведенному порядку, продавали т.н. «ТрансГазы», транспортировщики «голубого» топлива. Как правило, «живых» денег не было, а в основе отношений сторон лежал бартер.

Постепенно ОАО «Газпром» занялся наведением порядка в отрасли, направленного на разграничение процессов добычи, транспортировки и продажи газа. Так в апреле 1997 года было создано ООО «Межрегионгаз», выполняющее, по сути, функции торгового дома «Газпрома». С этого момента в стране начала зарождаться система продажи газа. Закончилась эпоха бартера, расчеты за газ перешли в денежное русло.

ООО «Межрегионгаз», будучи изначально головной московской структурой, имел в регионах страны сеть филиалов. Однако филиалы, будучи подотчетными Москве, не имели прямой заинтересованности в результатах собственной деятельности так, как если бы они были полностью самостоятельными.

В 1997 году на территории Республики Татарстан был впервые в истории создан не очередной филиал «Межрегионгаза», а совместное предприятие - ЗАО «ТатГазИнвест». ЗАО «ТатГазИнвест» стал первым в стране самостоятельным юридическим лицом, реализующим газ в регионе и несущим все сопутствующие обязательства. После года работы ТатГазИнвеста, руководство ООО «Межрегонгаз» оценило полученные им результаты, и приняло решение распустить все филиалы и организовать вместо них на местах самостоятельные юридические лица. Дела компаний в регионах резко пошли в гору.

Однако в целом проблемы в газовой отрасли страны остаются. До сих пор в России не решены проблемы грамотного распоряжения природными ресурсами. Не секрет, что на севере страны, за Полярным кругом, находятся богатейшие месторождения, содержание газа в которых насчитывает до 30-40%. По мнению специалистов, это лучшее место для постройки заводов синтеза. Однако пока окончательно не решены вопросы собственности, газоразведка и газодобыча в стране развиваются экстенсивными методами. Нефтехимическая отрасль, имеющая по всему миру пирамидальную структуру, позволяющую грамотно развивать цепочку превращения газа в конечное изделие, в разы увеличивая на каждом этапе получаемую прибыль, в нашей стране пока имеет горизонтальную структуру.

Система газоснабжения России — краеугольный камень национальной экономики. Газовая отрасль создает 8% в структуре ВВП, обеспечивает значительную часть доходов бюджета, а также более 19% поступлений валютной выручки государства за счет экспортных поставок газа (45% в структуре экспорта отечественного топлива). Масштабы внутреннего рынка начиная с 1998 года стабильны и имеют тенденцию к небольшому росту (3,3% в год). Газ составляет 50% в структуре баланса первичных энергоносителей и еще долго будет оставаться основным топливным ресурсом, но с постепенным сокращением его доли в потреблении топливно-энергетических ресурсов до 45% к 2010 году.

По данным аналитического отчета, опубликованным в 2004 году нефтяной компанией British Petroleum, Россия — обладатель одного из крупнейших мировых запасов газа. На ее долю приходится 26,7% из 175,78 трлн. куб. м газа, накопленных в 2003 году. Европейская нефтегазовая группа Technip оценивает подтвержденные запасы газа в мире на уровне 172 трлн. куб. м. «При этом три четверти мировых резервов природного газа приходятся на Ближний Восток и Россию. За Россией самая большая доля — 27,6%. Следом идут Иран — 15,5% запасов и Катар с 14,9%», — отмечает представитель руководства нефтегазового гиганта Никола Греко.

По оценкам «Газпрома», разведанные запасы природного газа промышленных категорий составляют около 47 трлн. куб. м, в том числе в Западной Сибири — око-ло 35 трлн. куб. м. Ближайшие для освоения ресурсы оцениваются в 100 трлн. куб. м, в том числе по северным районам Западной Сибири — около 51 трлн. куб. м. Такого объема запасов достаточно для обеспечения ежегодной добычи газа в размере 700 млрд. куб. м в течение 60—80 лет. Важнейшей задачей для поддержания устойчивости газоснабжения в течение последующих лет станет разработка новых месторождений. Но эти месторождения (Ковыктинское в Иркутской области, в Якутии, на Сахалине и Камчатке) расположены преимущественно в неосвоенных районах, не имеющих специальной инфраструктуры, на больших глубинах и на шельфе, что требует значительных финансовых ресурсов.

Ежегодно добыча на «старых» месторождениях падает на 25—30 млрд. куб. м. Последние три года это падение компенсировал прирост добычи месторождения Заполярное, которое вышло на проектную мощность в 100 млрд. куб. м, а также возврат ранее выведенных добывающих активов. Сейчас дальнейшее падение добычи планируется покрыть за счет ввода небольших площадей на Уренгойском и Ямбургском месторождениях — за их счет можно удержать нынешние объемы добычи лишь до 2007 года. Начало добычи на месторождениях полуострова Ямал отложено по крайней мере на 2010-й. Начиная с 2008 года «Газпром» может оказаться перед фактом падения добычи и дефицита газа. Видимо, спокойствие менеджменту газового гиганта придает надежда компенсировать собственный дефицит газа поставками из Туркмении.

Сегодня под контролем ОАО «Газпром» находится около 10 тысяч газовых и нефтяных скважин, 154 установки подготовки газа, 6 заводов по переработке газа, газового конденсата и нефти, 155 тысяч км магистральных газопроводов и газопроводов-отводов, 253 компрессорных станции общей мощностью более 42 млн. киловатт, 22 объекта подземного хранения газа и 3,583 газораспределительные станции.

Сегодня природный газ обеспечивает более 50 процентов энергопотребления России.